MP3 vs WAV

La réponse courte

Le WAV est l'enregistrement exactement tel qu'il a été capté et le MP3 en est une approximation compressée : sur le papier, le WAV gagne. En pratique, l'approximation est assez bonne pour que la plupart des auditeurs, sur la plupart des matériels, ne les distinguent pas, et la différence de taille n'est pas subtile : trois minutes font environ trente mégaoctets en WAV et de trois à sept en MP3.

Le choix découle de ce qui vient ensuite. Si l'audio doit être monté, le WAV est ce que veut le logiciel et le réenregistrer ne coûte rien. S'il doit être écouté, emporté sur un téléphone ou envoyé à quelqu'un, le MP3 est le format qui tient et que tout lit.

Le piège est de convertir un MP3 en WAV en espérant une amélioration. Les éditeurs exigent du WAV, la conversion est donc souvent nécessaire — mais c'est un réemballage, pas une restauration. Si le plan est de monter puis de réexporter, attendez-vous à un résultat pas meilleur que le MP3 de départ, et légèrement moins bon si l'export est lui aussi avec perte.

Côte à côte

Là où ils diffèrent réellement

• Ils traitent l'enregistrement différemment. L'un restitue chaque échantillon exactement tel qu'il l'a reçu ; l'autre écarte du son que son encodeur a jugé inaudible et ne peut pas le récupérer.
• Pour trois minutes en stéréo, MP3 produit le fichier le plus léger, et l'écart est assez large pour décider de ce qui tient sur un appareil.
• Seul MP3 a un emplacement normalisé pour l'artiste, l'album et la pochette. Convertir vers l'autre les perd, faute d'endroit où les mettre.
• Ils sont quasi contemporains, d'où leur recouvrement si important.

Ce qui se passe mal

• Convertir de celui avec perte vers celui sans perte ne répare rien. Le détail écarté par son encodeur n'est pas dans le fichier : vous obtenez un fichier plus lourd contenant exactement la même image abîmée.
• Convertir entre deux formats avec perte réencode un enregistrement déjà compressé : le résultat est donc légèrement inférieur à l'entrée quelle que soit la qualité choisie. Travaillez depuis la copie la moins retravaillée dont vous disposez.
• Les réglages de prise de vue, les dates et les mentions de droits ne survivent pas au passage vers le format qui n'a nulle part où les mettre. Si l'attribution compte, vérifiez la sortie au lieu de la supposer, car la perte est silencieuse.
• Attendez-vous à ce que le fichier change nettement de taille dans un sens. C'est le comportement prévu des formats et non une conversion ratée, et cela surprend ceux qui supposent qu'une conversion est à peu près neutre en taille.

Lequel choisir

Choisissez MP3 quand

Prenez le MP3 pour écouter, partager, publier, et partout où s'applique une limite de taille — c'est-à-dire presque partout hors d'un éditeur.

Choisissez WAV quand

Prenez le WAV pour enregistrer et monter, et pour une copie maîtresse dont vous tirerez d'autres formats plus tard.

Convertir de l'un à l'autre

• Convertisseur MP3 vers WAV
• Convertisseur WAV vers MP3

Questions fréquentes

Puis-je retrouver la qualité du WAV depuis un MP3 ?

Non. Convertir un MP3 en WAV produit un gros fichier contenant exactement ce que contenait le MP3, c'est-à-dire un enregistrement dont le détail a déjà été retiré. Le résultat est plus lourd, pas meilleur. Convertissez en WAV quand un programme l'exige, pas dans l'espoir de récupérer quoi que ce soit.

Lequel vaut mieux, MP3 ou WAV ?

Aucun des deux en général — si l'un était simplement meilleur, l'autre aurait disparu. Ils sont bons à des choses différentes, et la réponse courte ci-dessus dit lequel à quoi. La question utile est de savoir ce que le fichier doit faire ensuite : être retouché, être publié, être ouvert par quelqu'un d'autre, ou tenir dans une limite de taille.

Convertir de l'un à l'autre fait-il perdre quelque chose ?

Cela dépend du sens. Convertir vers un format qui stocke tout ne perd rien mais ne récupère rien non plus ; convertir vers un format qui écarte du détail en perd un peu à chaque fois. Le tableau ci-dessus dit lequel de ces deux fait quoi.

Puis-je reconvertir ensuite ?

Le fichier se reconvertira, mais savoir s'il revient inchangé dépend du sens. Entre deux formats qui stockent tout, l'aller-retour est sans perte. Là où l'un des deux écarte du détail, ce détail a disparu et le retour ne peut pas l'inventer.

Puis-je utiliser les deux ?

Sur une page web, souvent oui, et c'est généralement la bonne réponse : servez le format moderne le plus léger et indiquez-en un plus ancien en repli, pour que chaque navigateur prenne ce qu'il comprend. Pour un fichier que vous remettez à une personne, choisissez-en un — celui qu'elle pourra ouvrir.

Lequel mon logiciel prend-il en charge ?

Le tableau côte à côte ci-dessus indique quels navigateurs lisent chacun, ce qui est la partie qui varie le plus. La prise en charge sur ordinateur est plus difficile à énoncer en général et accuse souvent des années de retard sur les navigateurs : si le fichier part vers quelqu'un d'autre, le plus ancien et le plus largement lu des deux est le choix le plus sûr.

Convertir de l'un à l'autre est-il gratuit ?

Oui, sans compte et sans limite sur le nombre de fichiers convertis. Chaque convertisseur lié depuis cette page s'exécute dans votre navigateur : le fichier est lu depuis votre appareil, converti par du code qui s'y exécute, et rendu en téléchargement.

Mon fichier est-il envoyé ?

Non. Il n'y a ici aucun serveur de conversion vers lequel l'envoyer, et aucun service tiers n'intervient. Vous pouvez le vérifier vous-même : ouvrez les outils de développement de votre navigateur, passez à l'onglet Réseau sans filtre, et lancez une conversion — aucune requête ne transporte votre fichier.