FLAC vs MP3
FLAC et MP3 sont tous deux largement employés et choisis pour des raisons différentes. Cette page les oppose sur les points qui tranchent entre eux, et renvoie aux convertisseurs dans les deux sens — chacun s'exécutant dans votre navigateur, sans que le fichier soit jamais envoyé.
La réponse courte
Le FLAC est sans perte : il compresse l'enregistrement à environ la moitié de la taille du WAV et restitue chaque échantillon exactement. Le MP3 est avec perte : plus léger encore, et de loin, et ce qu'il a écarté a disparu. Sur du bon matériel et avec attention, la différence s'entend sur certaines matières ; avec des écouteurs dans le train, non.
C'est donc une question d'usage plutôt que de qualité. Le FLAC est ce dans quoi conserver une collection, puisque tout le reste peut en être tiré plus tard sans seconde perte. Le MP3 est ce que l'on emporte, parce qu'il tient et parce que tout appareil fabriqué depuis vingt-cinq ans en lit un.
L'arrangement auquel la plupart des gens aboutissent, c'est les deux : le FLAC sur un ordinateur ou un disque comme bibliothèque, des MP3 générés depuis là pour ce qui circule. Plusieurs logiciels de musique font cette conversion automatiquement lors de la synchronisation avec un appareil, ce qui représente bien moins de travail qu'à la main.
Côte à côte
| Propriété | FLAC | MP3 |
|---|---|---|
| Compression | Sans perte, les échantillons reviennent exacts | Avec perte, le son écarté ne revient pas |
| Trois minutes en stéréo | Environ 12 à 20 Mo | Environ 3 à 7 Mo |
| Étiquettes d'artiste et d'album | Oui | Oui |
| Se lit dans les navigateurs | Oui | Oui |
| Publié | 2001 | 1993 |
Là où ils diffèrent réellement
- Ils traitent l'enregistrement différemment. L'un restitue chaque échantillon exactement tel qu'il l'a reçu ; l'autre écarte du son que son encodeur a jugé inaudible et ne peut pas le récupérer.
- Pour trois minutes en stéréo, MP3 produit le fichier le plus léger, et l'écart est assez large pour décider de ce qui tient sur un appareil.
- 8 années les séparent, et l'essentiel de ce qui les distingue est ce qui avait été appris entre-temps.
Ce qui se passe mal
- Convertir de celui avec perte vers celui sans perte ne répare rien. Le détail écarté par son encodeur n'est pas dans le fichier : vous obtenez un fichier plus lourd contenant exactement la même image abîmée.
- Convertir entre deux formats avec perte réencode un enregistrement déjà compressé : le résultat est donc légèrement inférieur à l'entrée quelle que soit la qualité choisie. Travaillez depuis la copie la moins retravaillée dont vous disposez.
- Attendez-vous à ce que le fichier change nettement de taille dans un sens. C'est le comportement prévu des formats et non une conversion ratée, et cela surprend ceux qui supposent qu'une conversion est à peu près neutre en taille.
Lequel choisir
- Choisissez FLAC quand
- Prenez le FLAC pour archiver et pour une bibliothèque que vous comptez garder, où le fichier est la copie maîtresse dont tout le reste sera tiré.
- Choisissez MP3 quand
- Prenez le MP3 pour un téléphone, une voiture, un vieux lecteur ou tout ce qui a peu de place — et chaque fois que vous n'êtes pas sûr que l'appareil lise le FLAC.
Convertir de l'un à l'autre
Questions fréquentes
- La plupart des gens entendent-ils la différence ?
- Sur du matériel courant, dans des conditions courantes, non. La différence apparaît avec de bons casques sur une matière riche en détails discrets, et elle apparaît beaucoup plus vite aux bas débits. Aux réglages MP3 les plus élevés, la plupart des auditeurs devinent. Gardez tout de même le FLAC pour l'archive — non pas parce que vous l'entendrez aujourd'hui, mais parce que vous pourrez tout en tirer demain.
- Lequel vaut mieux, FLAC ou MP3 ?
- Aucun des deux en général — si l'un était simplement meilleur, l'autre aurait disparu. Ils sont bons à des choses différentes, et la réponse courte ci-dessus dit lequel à quoi. La question utile est de savoir ce que le fichier doit faire ensuite : être retouché, être publié, être ouvert par quelqu'un d'autre, ou tenir dans une limite de taille.
- Convertir de l'un à l'autre fait-il perdre quelque chose ?
- Cela dépend du sens. Convertir vers un format qui stocke tout ne perd rien mais ne récupère rien non plus ; convertir vers un format qui écarte du détail en perd un peu à chaque fois. Le tableau ci-dessus dit lequel de ces deux fait quoi.
- Puis-je reconvertir ensuite ?
- Le fichier se reconvertira, mais savoir s'il revient inchangé dépend du sens. Entre deux formats qui stockent tout, l'aller-retour est sans perte. Là où l'un des deux écarte du détail, ce détail a disparu et le retour ne peut pas l'inventer.
- Puis-je utiliser les deux ?
- Sur une page web, souvent oui, et c'est généralement la bonne réponse : servez le format moderne le plus léger et indiquez-en un plus ancien en repli, pour que chaque navigateur prenne ce qu'il comprend. Pour un fichier que vous remettez à une personne, choisissez-en un — celui qu'elle pourra ouvrir.
- Lequel mon logiciel prend-il en charge ?
- Le tableau côte à côte ci-dessus indique quels navigateurs lisent chacun, ce qui est la partie qui varie le plus. La prise en charge sur ordinateur est plus difficile à énoncer en général et accuse souvent des années de retard sur les navigateurs : si le fichier part vers quelqu'un d'autre, le plus ancien et le plus largement lu des deux est le choix le plus sûr.
- Convertir de l'un à l'autre est-il gratuit ?
- Oui, sans compte et sans limite sur le nombre de fichiers convertis. Chaque convertisseur lié depuis cette page s'exécute dans votre navigateur : le fichier est lu depuis votre appareil, converti par du code qui s'y exécute, et rendu en téléchargement.
- Mon fichier est-il envoyé ?
- Non. Il n'y a ici aucun serveur de conversion vers lequel l'envoyer, et aucun service tiers n'intervient. Vous pouvez le vérifier vous-même : ouvrez les outils de développement de votre navigateur, passez à l'onglet Réseau sans filtre, et lancez une conversion — aucune requête ne transporte votre fichier.